中国最古老的钢笔
1972年，在甘肃武威汉朝张义堡（也称张掖堡，汉武帝）时设置的）遗址中，考古学家挖掘出了奇妙的文物。这是双瓣合尖竹管笔（参照下图），距离现在已有2000多年了。
竹管有15厘米左右，粗细和小拇指的差别很少。从形状上看，这支笔是用木质材料精工削成的，笔尖尖和马耳朵形的笔舌。更令人吃惊的是，这支笔的舌头中间有缝隙，呈双瓣合尖状，和今天的笔舌头有异曲同工之妙。显然，考古学挖掘出的是汉代的硬笔。在我们的印象中，中国古人一直在使用毛笔，硬笔是近代才从欧美传到中国的，这一考古学的发现颠覆了传统认识之余，还很难理解：难道2000多年前中国人已经用硬笔了吗？而且，汉代的硬笔和现代西方的钢笔极为相似，形制和功能离现代的钢笔一步也不远，西方现代的钢笔是从汉方的硬笔起源的吗。
说起中国的古代书法，我们只能想到毛笔书法，决不能和硬笔相结合，所以我们通常认为“中国古代没有硬笔书法”。那么，张义堡从遗迹出土的这只硬笔，是线香烟花的偶然，还是从西洋传来的舶来品呢。
关于这两个问题，考古学的发现证明了汉唐时代中国大规模使用过硬笔，与西洋的硬笔没有关系。
从出土文物来看，和西洋没有关系。因为在同一时期西洋没有这种形式，所以这样成熟的硬笔可以确认是中国人的原创硬笔。
二、上个世纪，在中国西部地区，西方探险家和中国考古专家发现了10多枚由竹管、苇管、竹批、红柳等材料削成的硬笔，展示了硬笔的大规模应用，绝不是偶然的。
1906年，英国探险家在新疆米兰遗迹发现了苇管笔，与张义堡硬笔极为相似。1991年，在敦煌汉代高望燧遗迹中，发现了迄今为止中国最早的竹锥笔，经过了将近两千年。类似的发现相继发生，证明了硬笔被大规模应用。
另外，考古学发现的硬笔文字的遗存，证明了唐朝敦煌文献、专家们整理了2万页以上的硬笔抄本（参照下图），与钢笔的字迹相同。不仅如此，西夏的硬笔文书等也被大量发现。
其实，史书记录也证明了考古学的发现，证明中国早就有硬笔，最早可以追溯到春秋战国。
宋朝马永卿『嬾真子』卷一：古笔多为竹子，但现在是木匠使用的木斗竹笔，所以字用竹子。或者是毛，但可以染色为字，也就是说叫做笔。
马永卿记载的是“竹笔”，可以制作硬笔和毛笔，证明中国人早就有硬笔，毛笔不是唯一的书写工具。
更重要的是，为什么“古笔多竹子”呢。原因很简单：吸水性强，易储存墨水，书写流畅。芦苇管、竹批、红柳等材料虽然也有这个特点，但只是整体上不如竹子。
另外，研究春秋战国时代的竹简时，多数是用硬笔写的，但在当时的硬笔下，可能没有汉代那么成熟。显然，中国的硬笔自古以来就有，至少春秋战国时代有硬笔。（商朝甲骨文，周朝金文，属于描写书，与硬笔书不同）
中国自古以来就有硬笔，这造成了两个问题：一是为什么汉朝以后只限于西北地区（考古学发现的硬笔几乎都在西北地区），二是为什么在后世灭绝了。
仅限于西部地区，与当时的西部环境有关，即与中原的联系不便，无论是纸还是毛笔，从中原运到这里都极为困难，当地环境恶劣，难以造纸，难以造笔，而且使用毛笔的话墨水和纸的消费过快，成本低，制作简单，使用方便的硬笔诞生了。
为什么在后世灭绝，和纸有关。当时，纸的表面密度不够，用硬笔写的话很容易撕破纸，也许文人已经习惯了毛笔书法的审美。最后，因为毛笔取代了坚硬的笔。我很长一段时间都不知道后世中国有硬笔。
众所周知，锦帛也是载体，纸很难用硬笔书写，为什么不在锦帛上使用硬笔呢。其实很简单，硬笔写在锦帛上更难，而且锦帛成本太高，更不利于推广。
最后，据专家最新研究表明，中国古代的硬笔与近现代的钢笔有缘。两者的关系到底如何，虽然还很难完全整理，但还需要进一步考证。
但是，从笔舌形制和原理的共通性来看，中国古代的硬笔与近现代西方的钢笔有着密切的关系，很有可能是其“远祖”。
也就是说，从现在的考古学发现，西方的近代钢笔来源于中国汉朝，即中国古代的硬笔顺丝绸之路，从中国西部传到中亚，最终传到欧洲，形成了近代钢笔。