中国最古老的石塔
山东济南是拥有4000多年历史的“龙山文化”的发祥地，境内的喷泉、大明湖等众多名胜古迹享誉国内外。但是，虽然不为人所知，但也有值得探索真相的古迹。位于济南历城县柳埠青龙山麓的神通寺是山东地区最早建造的佛寺，距今已有1600多年的历史。
西汉末年（公元1世纪）佛教传入山东，从魏晋南北朝开始，山东各地相继建造了寺院、佛塔、石窟的造像。其中，东晋十六国时代（公元351年）建造的神通寺是由朗公禅师创建的，名称郎公寺是东晋时代山东地区最早佛教中心、被称为“山东佛教发祥地”。
隋朝的开国皇帝杨坚记载，在称帝之前，在朗公寺祈祷，打开隋朝的基础，继秦始皇之后成为实现了中华统一版图的“汉族”皇帝。为了感谢神佛的加持，杨坚称帝后重建寺院，在开皇3年（583年），奉敕令改称为神通寺，成为当时中国东部地区受影响最大的圣地佛教。
一千多年来，神通寺历经兴衰，到了清代只剩下四门塔、千佛崖、墓塔林等古迹。其中高达15米的四门塔，隋文帝杨坚动员隋朝国力于隋大业七年（611年）建成，是中国现存唯一的隋代石塔，保存了中国现存最早、最完整的单层亭阁式佛塔，被誉为“中国第一石塔”。
因为四门塔使用的青石非常坚固，1400年以上没有被风化侵蚀，现在依然平坦而崭新。塔的正中供奉着四座隋代的佛像，其中朝东的一尊阿閦佛于1997年3月被盗，流入台湾。2002年，台湾法鼓山圣严法师率领的团将佛首送回了四门塔，“千年佛首回归”当时引起了巨大骚动。
神通寺除了有名的四门塔之外，寺院遗址西北白虎山的斜面下的龙虎塔也有看点。这座塔建于唐代，由四块长方形的石板砌成，塔内外雕刻着美丽的佛像、龙、虎、力士、伎乐、飞天等图案，与造型古拙的四门塔形成鲜明对比。1988年，龙虎塔作为全国重点文物保护单位对外公布。
被称为“墓塔博物馆”的墓塔林是神通寺历代高僧的墓地，现存的墓塔有46座，墓石有15座，多为宋代和元代高僧的舍利塔，由于时代跨度大，塔体和塔顶的形状不同。其规模比济南灵岩寺塔林小得多，但这里没有栅栏，可以近距离仔细观看石塔的雕刻。
值得一提的是，在四门塔北山的斜坡上的石塔，不是和尚的墓塔，而是普通人的墓塔。这座塔高4.17米，塔基南侧有一个题为“比丘福林在北宋绍圣五年（1098年）为死去的父母建造了塔”。这座朴素的石塔耸立了千年，只剩下神通寺宋代，也被称为“小宋塔”。
在神通寺遗迹西北的白虎山的半山腰，有从初唐到元明的摩崖石刻造像群，这就是济南有名的千佛崖石窟。整个石窟南北长65米，高8.5米，现有佛像240余尊，造像题记46则，其造型构思精巧，雕刻刀法精巧，艺术造诣之高在山东屈指可数。