中国最快的指南针是什么。
导航是人类的基本需求。即使是在煮毛喝血的狩猎时代，早上很早出去打猎的男人们也不会忘记回家的路。在那个布满潮湿树叶的洞穴里，总是有篝火，盼望着他们的眼睛。
人们的脚步随着胆量的增加而扩展，终于有一天他们发现，无论是天上的星星，还是身边的树皮，都不能告诉自己洞窟的方向。于是，在不知从哪里来的浓雾中，一个名叫风后的奇特男子，祭拜了自己最新开发的法宝——指南车。
现代人普遍认定，司南、罗盘是引导车的嫡系子孙。如果没有那些的话大航海时代就没有。
谁都不知道是谁最早把这个磁铁做的设备装到了海船上的。但是，我知道这艘船是第一次出现在广州附近的海面上。
晚上看星星，白天看太阳，黑暗看指南针。
从人类社会初期开始，广州的岭南地区便是造船的名胜。从西汉南越王墓出土的铜提筒，描绘了一艘载着用羽毛装饰的战士的大船，是先民对水上健儿的史诗般的赞美。
过去的航海者受到导航技术的强烈制约。从世界各地的历史遗迹中可以找到他们驾驶独木舟或大型木筏横渡大陆的证据，但是很多岛上人类群落发展水平的封闭、蒙昧、退化告诉我们，这种孤舟重洋的方式有多高成本。
上世纪中叶，模仿了古代人类的越洋壮举挪威人海尔达尔，这样写下了重建后的轻松景象。“周围黑压压的波涛像塔一样耸立着，无数发光的热带星星，仿佛从海水浮游生物身上获得了一丝光芒。时间和进化似乎已经不存在了，我们吞没在历史的永恒不变的星空下无尽的黑暗中。””。显然，人类方向感的天然缺陷需要借助更有效的外部力量来弥补。
到了宋代，大量巨舰的建造记录显示，中国南方远洋航行出现了高峰。学者们说，航海技术的飞跃是分不开的。技术突破的象征是“开始使用罗盘于航海是划时代的大事”。
现在，学界公认的关于指南针的最初记录是来自北宋朱彧的《萍州可谈》：“舟师知道地理，晚上看星星，白天看太阳，背后看指南针，或者用绳子挖海底泥，闻海底泥。”。这本书是朱彧在北宋宣和元年（1119）写的。根据父亲朱服在广州做知州时的见闻写的。朱服是北宋哲宗元符二年到徽宗崇宁元年（1099~102）由广州知州委派的，也就是说广州海船使用指南针的时间不比这个时候晚。
守夜只是一点也不差地生死系。
船舶诞生之初，人类一般只能在目力能达到的最远范围内航行。在茫茫大海上，没有什么明显的标志。波和鱼，太阳和星星，来了又去，重复。能够依靠头顶上的星空在洋面上明确方位的，只不过是极少数最优秀的航海民族。指南针的出现带来了新的可能性。
根据现代学者的研究，我国最初的指南针采用了水浮法。之后，水浮法罗盘被称为水罗盘，将磁化了的铁针通过灯芯草浮在水上，磁针浮在水上旋转，引导方向。手动浮球和方位盘组合水罗盘。出现在南宋。南宋赵汝适在《诸蕃志》中说道：“稀里糊涂的，天水一色，舟舶来来往往，只是指指指南针。昼夜守视是慎重的，没有丝毫差别，是生死系。”。船上有专门的人守着指南针，不断地修正航线。这是船的安全钥匙，一点也不能疏忽大意。
用罗盘导航应该说是今天海图经过化的开始。由于这样先进的设备，宋朝的海外贸易超过了前一代，成为了世界上从事海外贸易的重要国家。那时，中国商船的痕迹接近北朝鲜、日本、阿拉伯半岛、非洲东海岸。
但是此时，古老的“牵星术”依然存在。明朝的郑和在下西洋的船队中，看到了构造精巧的牵星板的。这是古代观星导航技术成熟阶段发展起来的重要发明。古代航海家世世代代积累的海洋地理知识信风，对西洋流的认识当然也是船家的必修科目。像坏脾气的海浪一样，适合好老师的是什么。
长远发展的远播
指南针在中国古代的进化中经过了很长时间。学者指出，王充《论衡》中记载的“司南之构杓扔到地上，其抵押指南”应该模仿当时使用的圆底汤匙的形状，将磁铁削成磁石汤匙，放在被占领的地盘上，使南北方向旋转。庄季裕《鸡肋篇》中记载了两个水葫芦里放着磁石铁屑，两个葫芦相互吸引的幻术，反映了南宋初年司南被指南针取代的事实。
中国古代也学会了利用磁铁人工磁化钢铁，制造指南针的技术。用磁铁制造司南，通过琢玉工艺的手段，费工夫，而且质量不精，如果不极其准确的话，很难完成。人工磁化的指南针不是这样的，只要将一根针在磁铁上摩擦，针就可以立即磁化。本发明最初的记述是北宋科学家沈括（1031~1095）的著作《梦溪笔谈》梦溪笔谈：“方家以磁石研磨针锋这样的话，虽然可以使用指南，但是经常偏东，不是全南。水浮多摇晃，手指的指甲和碗的嘴唇也能做。竭尽全力。该方法取新渡中独茧缕，用芥末许蜡缝在针腰上，悬挂在无风的地方，便是针常指南”。关于磁偏角，沈括又进行了测试。沈括因为精通天文历，所以从圭表的地理子午观测比较中证明了这一点。磁针偏角的发现是古代科学史上重要的成果。在欧洲，到了13世纪才发现磁针的偏角，那时常常被误认为是指南针工艺装置的缺点。
沈括在指南针组装技术中，进行了水浮法、爪旋定法、碗唇旋定法、缕悬法4个试验。但是，在实际的指南针制作中，第一种被广泛应用。
明嘉靖年（152~1566）以前，我国海航一直使用水罗盘，制作简单方便，但不太稳定，容易受船舶摇晃影响。中国传统样式的罗盘在十二三世纪传到阿拉伯，之后传到了欧洲。在欧洲最先看到的磁针描写是英国亚历山大·内卡姆1195年写的《论物质的本性》，书中的磁针装置和中国宋代写的浮针完全一致。之后，欧洲人在钉子前端放置磁针，使之自由旋转旱罗盘，旱罗盘有固定的支点，不像水罗盘那样不稳定，性能更适合于航海。明嘉靖年间，我国也开始使用旱罗盘。
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