中国最古老的古文字
自1899年发现甲骨文以来，出土超过100年的甲骨文片数不胜数，地区跨越河南和陕西，时间上从殷商一直贯穿到春秋。面对这样长的文字，我们如何认识它是一个什么样的字呢？
其实，关于古文的鉴别，从前汉时期开始，就已经有了一些独特的方法。我们首先要理解的是，古代文字是什么？以前的文字都可以称为古文字吗？
上图殷商甲骨文
一、什么时候可以称为古文字呢？
一般来说，中国的文字体系主要是楷行草隶四种，这四种可以追溯到秦汉时期，基本上是一脉相承的，但其中的书法随着时代的变动和个人书写的风格的不同有所不同。在这4个书以前，是被称为甲骨文和金文的文字，但是在先秦时代迫于书书写材料的限制，人们的文字表现出了和后面的文字不同的特征。因为秦代前后的文字差异太大，所以我们把秦以前的文字定义为狭义的“古文字”。
这些古代文字大致都有各自的特色，其中最有名的是甲骨文，之后春秋战国时代的金文大体上是从甲骨文沿袭过来的，除此之外春秋战国时代各国的文字也不一样，其中以南方的楚国文字为代表那个文字的特征和中原各国的文字相距甚远。但是，古文的鲜明特征依然可见。虽然这些丰富的古文字形式各不相同，但他们所遵守的文字法则是一样的，这也是我们能够分辨出很多古文字的重要原因。
上图『说文解字』，简称『说文』。作者是许慎，分析了中国第一个系统地研究字形和词源的字书。
二，“六书”造字和古文字的断代
“六书”这一概念在《周礼》中最先看到，东汉许慎在著作《说文解字》中把“六书”总结成了象形、指事、会意、形音、转注、假借。“六书”实际上是汉字的结构方法，也就是通俗意义上的造字方法。
古代文字自古就有，之所以能区分，是因为其构造方法与“六书”一致，通过这6个方法，可以从文字本身分析、判断文字，其中最简单的是数字和最常用的字。“一、二、三”自不必说，最简单的横线计数也很容易判断，“日”和“月”是最具代表性的象形字，这个字的象形意思一直使用到今天。
上图『尚书』最初书被称为『书』，大约书在前5世纪
这些容易判断的字到底占了少数，有很多复杂的文字，我们又是怎么判断的呢？关于这个问题，西汉的一位学者给了我们启发。
但是，在此之前，为什么秦代以后文字发生了很大的变化，西汉学者对于古文的贡献感到困惑。除了秦汉交往时形势的动摇之外，由于文字统一和很多书籍的烧毁，很多书籍被丢失，“尚书”被藏在洞壁中保存，这个“尚书”用古文书写，后世又是如何传承的呢。这涉及西汉的经济学者孔安国将『尚书』作为自伏生的师父，根据自身对尚书的记忆和理解，将孔壁中的『尚书』用隶属书来写的方法称为「隶定」。
上图隶属书的起源——秦隶
三、“隶定”和追溯
这种“隶定”的方法是，古今文字代代相传，在联系密切的基础上，通过孔安国这一行为，之后的古文字学者用楷书书的笔法模仿古文字，经过漫长的发展现在的“隶定”是将古文字“破译”的最直接的方法。“隶定”这个方法没有正确的基准，大致分为李守奎、笔画隶定法、偏旁隶定法、字形转换法、综合隶定法、音意转换法五种隶定方法。
通过这些隶定方法，我们对古代文字的理解越来越深，不仅是简单的字，连字形清楚的字也认识到了。
但是，古代文字的复杂度不仅在于字形，还在于分化。例如，“それ”这个字，隶定非常简单，其实际意思是“蛇”，在漫长的发展过程中，很多文字改变了原来的意思，很多文字表现了不同的意思。这些文字的识别，已经不是古文字研究者们关门研究的东西，随着其他学科的学者、知识和研究方法的发展，古文字研究进入新的阶段，在这个阶段，古文字研究者通过综合各学科的知识来帮助判断。
上图汉隶
四、多学科的助力
在人们看来，古文字学这个学科和历史学有着密切的关系。事实自不必说，古文字学有助于历史学家们加深对商周历史的理解，历史学也有助于对古文字的认识。前文所述孔安国的“尚书”的复原为我们提供了启示，一些晚期的古文字中包含着很多典籍，其中还残留着许多传承，将我们今天保存的典籍和古文字的材料一一对照。但是，这种方法也是有限的，古代典籍流传至今，究竟发生了什么样的变化，古今的对比难免会有不同。
于是考古学的发展是古文字学的发展助力，随着很多汉简的出土，我们掌握的古籍材料时间跨度大大提高，这方面今天既有助于补充和完善经典，又有助于识别古文。结果，与今天的典籍相比，汉代的竹简更接近那个时代，其变动也一直很少。可靠性一直很高。
上图秦字的变迁
无论是考古学还是历史学，大多来自文献，文献的对照确实是有效的方法，文字的用途毕竟是表意，在这方面也有助于语言学等专业的发展。在那个年代，书写起来很难，书写的人需要尽量用较少的文字来表达更多的意思。这需要语言学家的帮助。通过大量的对比分析，可以找到固定的模式。不同的甲骨分区也能起到不同的作用。这个为了判别文字的意思降低了难度。
通过对古代文字的研究，我们认识到三千年前的文字同样独特，有着不同的魅力，这种文字的结构方法，延续了几千年，这体现了中华文化和中国文字源流的长度，也体现了绵延不断的历史传承这种传承体现在各个方面，自然也包括文字，我们可以窥见今古，看到它的身影。
作者：减法修正/编辑：莉莉丝
参考资料：
1《古文字学初阶》 李学勤 中华书局
2《文字学概要》 裘锡圭 商务印书馆
3《汉字源流》 曾宪通 中山大学出版社
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