中国最早的字典是
语言学汉语拼音：Yuyanxue；英语：Linguistics，是以人类语言为研究对象的学科。其探索范围包括语言的结构和运用、语言的社会功能和历史发展、以及其他与语言有关的问题。
语言学有广义狭义的区别。狭义的语言学是指19世纪以来的语言研究和语言理论，广义的语言学包括传统的语言文学和几个交叉学科。语言文学以古代文献和书面语的研究为主，现代语言学以现代语言和口语的研究为主，兼有其他方面。
在某个时期研究语言时，共时语言学；研究语言不同时期所经历的变化，称之为历时语言学或历史语言学。共时语言学通常是描写语言学，与历史语言学形成对比。但是，描写语言学如实地描写了语言习惯，没有任何评价，所以有时会被认为是与传统的语法、规定语法相对立的学科名称。
除了个别语言的研究之外，还综合研究了很多语言，试图找出共同的法则普通语言学。普通语言学）是一般的理论，也被称为理论语言学。把语言学的知识应用到实际工作中应用语言学。应用语言学原本多指将语言原理应用于教育，随着社会科学、自然科学和工程技术的发展，应用语言学的领域越来越广泛，包括文字创制、语言政策制定、语言疾病医疗、通信技术研究、甚至人工智能研究等。
比较很多语言的目的可能不一样。19世纪的欧洲学者想通过声音和词形的比较追溯几个语言的亲属关系，称之为历史比较语言学。后来，有人试图用比较方法发现人类各种语言的一些共同现象，被称为类型语言学。最近，为了解决教育和翻译的问题，也有人调查了两种语言的区别对比语言学。
起源和发展
公元前600～前300年，语言学有中国、印度、希腊三个中心。
8世纪以后，阿拉伯语言学勃然兴起，是比较后发的流派，受到希腊和印度语言学的影响。
19世纪以来的西洋语言学主要是希腊语言学的继承和发展，在某些方面也是古印度语言学乃至阿拉伯语言学的继承和发展。中国语言学在周秦时代独树一帜，汉代以后音韵学受外来影响，近代和现代的中国语言学家从海外摄取了更多的营养。对于西洋语言学，中国学者产生的影响不多，但中国语法学家提出的“虚字”和“实字”的区别，也引起了欧洲学者G.von der加布伦兹、O.叶斯泊森等的注意和讨论。
中国语言学
中国的语言学史大致可以分为三个时期：古代时期（公元前3世纪至公元17世纪初，约先秦至明末）、近代时期（17世纪初至1898年）、现代时期（1898年至现在）。
上一个秦时代，孔子只是偶尔说说语言问题，墨子、荀子说得更多。荀子“名不虚传，保证生命。约定一般称之为适当，与约定不同称之为适当。”在这里，正确地指出了语言具有社会性，事物的名称不是其本质的属性，而是取决于社会习惯。墨子）多谈语言和逻辑的关系，是古代希腊哲学家所注意的问题，也是现代语言学家经常讨论的问题。
中国的文字学和词典学（包括字典）的起源最早，地位也特别重要。121年，出现许慎的巨著『说文解字』。这本书分析字形，考究词源，注入字音，解释字义的系统严密，是囊括了宏富的语言书，当时在世界上无与伦比。《尔雅》编撰于公元前2世纪，汉语训诂学名著，是中国第一本近义词辞典。汉代扬雄的《方言》也是开山作，是世界最古老的方言辞典。
中国的音韵学随着文字学训诂学而兴起。汉字因为有形状，有意义，也有声音。汉代末年（3世纪），孙炎以『尔雅音义』开始讲述反义词，把字音分成声母韵母。魏代（3世纪）李登著《声类》、晋代（3~4世纪）吕静著《韵集》是韵书的先驱。用四声分开韵的话，从约沈约的『四声谱』开始。隋代陆法言等《切韵》（约601）、宋代丁度等《集韵》（1037）、元代周德清的《中原音韵》（1324）等，从各朝开始重要的韵书陆续登场。从汉代开始的音韵研究指出，后来佛学东移，梵语拼音文字传到中国，进而发展起来。很多音韵学古籍流传至今，我们可以对1000多年汉语的声音发展画出清晰的轮廓。
古代汉语单音词多，一个词没有印欧语那样表示语法特征的折射形式，所以在组合词成文方面虚字特别重要。西汉的《诗毛传》注解《诗经》、许慎《说文解字》讲的是文字，讲的是关于虚字的语法作用。1800年前，这些书的作者已经注意到了汉语的语法特征。
中国语言学的近代时期有两个重要的发展。一个是清代的经学复兴，周秦音研究，隋唐音研究，第二个训西学东渐，西方的传教士和外交官写了一本讲语法、音韵、方言的书，懂外语的中国人也渐渐增加，从外国的著作中得到了一些启发。例如马建忠的《马氏文通》（1898）是一本致力于学习拉丁语法，中国人写的最初系统的汉语语法书。
中国语言学的现代期可以分为两个阶段：第一阶段是1898～1949年，第二阶段是1949年到现在。
在第一阶段，中国语言学有了很大的发展。根据考古资料的发现，古文字研究达到了新的高峰。由于西洋语言学的启发，语音研究的成绩超过了乾嘉以来的学者。在语法上也脱离了印欧语系的羁绊，寻找汉语自身特有的法则。
在第二阶段，最重要的成果是实用，例如制定、普及正确的语言政策汉语普通话，公布“汉语拼音方案”，合理简化汉字，广泛进行少数民族的语言调查，为一部分民族制定或改善文字。在音韵学，语法学，汉语史，汉语教材制作中，取得了显著的成果。关于现代和古代，出版了很多有分量的词典，正在编辑其他词典。汉语方言研究表明，少数民族的语言研究正在加深。电脑的语言研究也取得了初步的成绩。